¿Debería buscar atención para mi hijo?

Todos nos preocupamos por nuestros hijos. A veces nuestras preocupaciones son acerca de si se estarán desarrollando de forma saludable (¿debería ya estar hablando?). O acerca de si son felices: no nos gusta verlos tristes o sufriendo. Y a veces nos preocupamos porque el comportamiento de un niño le está causando problemas a sí mismo o a toda la familia. 

Uno de los retos de la crianza es saber cuándo una preocupación se debería traducir en acción. ¿Cómo saber cuándo hay que pedir ayuda para un niño que está teniendo problemas?  

Sabemos que el desarrollo de los niños es variable y que el rango de comportamientos que se consideran típicos y saludables a medida que los niños crecen es bastante amplio. Todos los niños tienen momentos difíciles de vez en cuando, por eso buscamos no reaccionar de forma exagerada. Pero es importante buscar ayuda cuando los comportamientos de tu hijo están interfiriendo seriamente en su capacidad de hacer cosas apropiadas para su edad, o en la comodidad de tu familia y la capacidad de todos los integrantes de mostrarse afectuosos los unos con los otros. 

Estas son algunas cosas que los expertos recomiendan tener en cuenta al decidir si un niño necesita ayuda profesional. 

Para evaluar tu situación con mayor claridad, es importante observar y registrar específicamente las cosas que te preocupan. Intenta evitar generalizaciones como “¡se porta mal todo el tiempo!”, o “no coopera”. Piensa en comportamientos específicos, como “su maestra se queja de que no puede esperar su turno para hablar”, o “se enoja cuando se le pide que deje una actividad y haga otra cosa”, o “llora y está inconsolable cada vez que su mamá sale de la habitación”. 

Si tu hijo parece triste, ¿observas esto una vez a la semana o la mayor parte del tiempo? Si hace berrinches, ¿cuándo suceden?, y ¿cuánto duran? Dado que muchos comportamientos problemáticos (como los miedos, la impulsividad, la irritabilidad, la rebeldía, la angustia) son cosas que se pueden observar en todos los niños de vez en cuando, la duración y la intensidad suelen ser claves para identificar un trastorno. 

De forma natural, los niños se desarrollan diferente, por lo que puede ser un reto distinguir un comportamiento normal de un problema grave. A menudo es útil compartir tus observaciones con un profesional que vea a muchos niños, como maestros, psicólogos escolares o pediatras. Ellos pueden darte una perspectiva más amplia acerca de si los comportamientos de tu hijo se salen del rango típico para su edad. ¿Es más temeroso, desobediente o más propenso a los berrinches que muchos otros niños? (Consulta nuestra Guía completa sobre los hitos del desarrollo enfocada en niños de cinco años o menos).   

Un comportamiento problemático que dura unos días o incluso unas semanas suele ser una respuesta a un evento estresante. Es probable que desaparezca por sí solo con el tiempo. Los comportamientos que se mantienen durante un mes o más tienen más probabilidades de necesitar tratamiento. 

Quizá la mejor manera de saber si tu hijo necesita ayuda es determinar si sus síntomas y comportamientos se interponen en su vida normal. ¿Está interrumpiendo la vida familiar y causando conflictos en casa? ¿Le está provocando dificultades en la escuela o con los amigos? Si un niño no puede hacer las cosas que quiere o necesita hacer, es posible que necesite ayuda. 

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